バプテストの各個教会主義：困難と利点

「二人か三人が
わたしの名において
集まっているところには、
わたしもその中にいるのです」
マタイによる福音書 18:20

誤解、問題、脅威、挑戦の万華鏡は、バプテストの自治の実践を取り囲んでいます。それでも、利点は自治性に関連する困難をはるかに上回ります。

バプテスト教会はキリストの支配下で自治しています。教会の外にいるバプテストの個人やグループは、その教会にバプテストの教理と政体を指示する権限を持っていません。

バプテストの自治についてのいくつかの誤解

バプテストの教派は、諸会衆、いくつかの教会からなる協会、州および全国連盟、その他のさまざまなグループを含むさまざまな組織で構成されています。バプテストの政体によると、これらのそれぞれは自治的です。

ただし、この自治的な関係は誤解されることがあります。たとえば、諸教会の位、協会の位、州連盟の位、全国連盟の位など、バプテスト生活の「位」の観点から考える人もいます。概念は、より高い位には、より低い位が含まれ、それらに対する権限を持っているということです。これはバプテストの政体ではありません。

全国連盟は、州連盟で構成されていません。州の連盟は協会で構成されていません。それどころか、それぞれが自治的なバプテスト団体です。さらに、これらの組織はいずれも、他の組織に対する権限を持っていません。たとえば、全国的なバプテスト連盟によってとられた行動は、バプテストの主の連盟、協会、または教会に対する権限を持っていません。

同様に、教会は協会や連盟に対する権威を持っていません。さらに、自治的な協会と連盟は、誰を派遣者として受け入れられるか、または就かせるかを決定し、関わりを持っていく他のバプテスト組織、関わりを持っていかない組織を決定する権利を持っています。

バプテストの自治性に関連するいくつかの問題

バプテストの自治性の基本的な概念が理解されていても、バプテストの組織化された生活の複雑さにおける自治性の適用は必ずしも明確ではありません。

バプテストの生活が主にバプテスマを受けた信者の小さな会衆で構成されていたとき、自治性は比較的単純な問題でした。バプテスト協会、共同体、州および全国連盟、さまざまな種類の機関がバプテスト生活の一部として発展してきたため、自治性の問題はかつてほど単純ではなくなりました。

たとえば、大学、高齢者や子供のケア組織、医療センターなどのバプテスト機関の自治性に関する疑問があります。バプテスト機関の受託者の全部または一部が、州や全国連盟などの別のバプテスト組織によって選出された場合、その機関にはどのような自治権がありますか。

他の自治の問題は諸会衆に関係しています。これらのいくつかは、新しく教会を始めることと関係があります。たとえば、一つのやり方として、バプテスト協会、州連盟、教会が新しい会衆を支援することを求めます。通常、牧師の選択は、新しく作成された会衆の手に完全に委ねられているわけではなく、支援者も含まれています。グループはまだ教会として構成されていないため、これは自治性の侵害とは見なされません。

バプテストの自治に対するいくつかの考えられる脅威

バプテストの自治に対する脅威は今日も存在しています。彼らは諸会衆の外と内の両方から来ています。

会衆の外からの挑戦は、ある組織が教会に何を信じるか、またはその奉仕をどのように行うかを口述しようとするときに起こります。世俗的な政府は時々そのような圧力をかけます。バプテストは、宗教の自由と政教分離の信仰を堅持し、抵抗してきました。

教会の外のバプテスト組織はそのような圧力をかけるかもしれません。時々挙がってくる例は、バプテスト協会、州の連盟、または全国連盟が、教会に特定の教理上の声明を受け入れるように強制し、断れば、交わりや財政的支援を撤回すると脅す試みです。

そのような試みは、諸教会の自治を侵害するかもしれませんが、各バプテスト組織も自治的であり、交わる教会を決定する権利を持っていることを心に留めておくべきです。さらに、教会はそのような圧力に屈する必要はありませんが、キリストのみこころであると信じていることを自由に行うことができます。たとえば、協会は、教会が望んでいることに「いいえ」と言うことができ、教会は協会が望んでいることに「いいえ」と言うことができます。

会員が聖書の原則を行使せず、外部の組織からの圧力に屈する場合、教会内からの自治への脅威が表面化します。教会員は、彼らが大切にしている聖書の自治の概念を放棄する原因となる無関心、無知、恐れを克服する必要があります。

バプテストの自治性に関連するいくつかの課題

教会の自治が前向きに機能するように、特定の問題に取り組む必要があります。たとえば、教派全体としては、問題を抱えた、自分達と関連する教会に対して、権限はありません。教会が不名誉な振る舞いをしている場合、教派は、その教会の行動の変更や「バプテスト」という名前の削除さえも、要求することはできません。教会が内部紛争に苦しんでいる場合、どの教派の組織も、紛争の解決を強制することはできません。教会が財政危機に陥った場合、教派が救助に来なければならないという必要性はありません。教会がバプテストの教派組織に助けを求めたとしても、教会はその自治権を放棄する事にはなりません。

もう一つの問題は、教会や様々なバプテスト組織に雇われている牧師やその他の人々に関するものです。彼らは教派によってではなく自治的なバプテスト組織によって雇用されているので、教派全体としてそのような人々を懲戒または保護する権限を持っていません。

課題は、宣教、キリスト教教育、そして慈悲という、聖書の使命を遂行することに関係しています。極端になってくると、自治性は孤立主義につながり、教会が宣教と奉仕に関してできることを、すべて達成するのを妨げる事になります。

自治性が個人や教会が好きなように自由にできることを意味すると解釈されるとき、結果は否定的なものになります。常にキリストの主権が、中心に保たれるべきです。個人や教会はキリストが望むことを、自由に行うことができるのです。

このシリーズの別の記事の主題である自発的な協力の中で、自治性に対するこれらの考えられる悪影響に、バプテストは対処してきました。

バプテスト自治の利点

もし、自治性に問題があるのなら、なぜそれを維持するのですか。基本的な理由は、自治性が聖書の真理に基づいているということです。これ以外の理由がなくても、バプテストは教会の自治をしっかりと守るべきです。

自治性はまた、会衆の統治、万人祭司、魂の能力などの、他の基本的な概念に従ってバプテストとしての生活を支えています。

さらに、自治性により、個々の会衆は、それぞれが位置するコミュニティに届き、奉仕するための最善の方法を決定することができます。自治性は柔軟性と創造性を高めることができます。

教会の自治は、バプテスト教会では各会員が教会に対して、責任があるという事実を補強します。そのような責任感は、会員が、教会との強いアイデンティティを持ち、教会の健康の強化と、その働きを遂行する上で、彼らの役割を果たすように、導くことができます。

さらに、自治性は、法定責任訴訟防衛を提供します。教派は諸会衆の行動に対して責任を負わず、会衆は、他の教会やバプテスト教派の組織の行動に対して、責任を負いません。

結論

バプテストの各個教会主義は、何世紀にもわたって多大な犠牲を払って守られてきました。今の世代は、この聖書の原則を、次の世代に伝えるために、熱心に努力する必要があります。

「多くのバプテストにとって、自治性は無政府状態になっています。教会または個々のバプテストのどちらかが「私は好きなようにできる！」という時、どちらもキリストの望みと御心にかなうことをすべきです。」
ハーシェル H. ホッブズ（Herschel H. Hobbs）
バプテストの信仰とメッセージ